Achgabat - Ancienne Nisa
Ancienne Nisa est une ancienne ville dont les ruines sont situées près du village de Bagir, à 18 km à l’ouest de Achgabat, la capitale du Turkménistan. Il se compose de deux sites: Nouvelle Nisa, une ville parthe dans la vallée, et Ancienne Nisa, une forteresse royale sur un plateau.
“L’ancienne Nisa se profile toujours au loin. Avec en toile de fond la silhouette acérée du Kopet Dagh, une colline fauve au milieu de contreforts verdoyants, le massif de la ville ancienne impressionne par sa sérénité majestueuse.
La montagne elle-même détermine sa taille. Lorsque vous montez la rampe de deux mètres de haut jusqu’à l’unique porte, les tours viennent vers vous, penchées en avant comme un taureau.
Il y en avait quarante-trois sur le cercle pentagonal des murs du château. De la crête du rempart, s’ouvre une immense cuvette dont les recoins sont criblés de fouilles archéologiques.
La comparaison avec un cratère lunaire est particulièrement pertinente ici. Les anciennes structures de Nisa sont à peine perceptibles dans les collines couvertes d’herbes touffues. Seule la “salle carrée” est encore visible, et ce uniquement grâce aux restes de colonnes quadrilobées en brique qui s’étaient effondrées lors d’un autre violent tremblement de terre au cinquième siècle.
C’est ainsi que l’historien de l’art Yury Khalaminskiy a décrit en 1970 les ruines de Nisa, première capitale de l’empire parthe, apparue au IIIe siècle avant J.-C.. Cette ville a été fondée par le roi Mithridate Ier, fondateur de la dynastie des Arshakides, et sa partie la plus ancienne était appelée Mitridatokert – “Construite par Mithridate”.
Le fondateur de l’Empire parthe est considéré comme étant Arshak, le chef d’une tribu nomade de Parthes. Dans l’Antiquité, le nom Parthia (ou Parthiena) désignait la région comprenant la partie sud-ouest de l’actuel Turkménistan et l’extrême nord-est de l’Iran.
Après l’effondrement de l’État séleucide, les souverains gréco-macédoniens se sont installés ici, ainsi qu’en Grèce et en Bactriane. En 250 avant J.-C., cependant, le pouvoir à Parfian passe aux Parthes, et en 247 avant J.-C., leur chef Arshak prend le titre de roi.
À l’origine, le nouvel État était de petite taille et comprenait, en plus de Parfian, Hyrcania, une région située sur la côte sud-est de la mer Caspienne. Ce royaume fondé par Arshak, avec sa capitale à Nisa, allait devenir le noyau du grand État parthe – l’un des quatre grands empires du début de la période moderne, un rival redoutable de Rome.
Sous Mithridate Ier (171 138 av. J.-C.), l’empire parthe commence à se développer. Dans un premier temps, les territoires parthes sont passés sous la domination de Midian (nord-ouest de l’Iran) et, en 141 avant J.-C., Mithridate Ier est reconnu comme roi de Babylone.
Son successeur Mithridate II (123-88 av. J.-C.) poursuit ses conquêtes à l’ouest. À la fin de son règne, la Parthie s’était enfin imposée comme une grande puissance du monde antique.
Cependant, l’Empire parthe n’a pas pu atteindre le niveau d’unité économique, sociale et culturelle que l’Empire romain avait atteint. Selon l’historien romain Pline l’Ancien, la Parthie n’était pas un État unifié, mais plutôt une confédération de dix-huit royaumes semi-autonomes.
Nisa, l’ancienne métropole située au nord-est du vaste empire parthe, ne pouvait prétendre au rôle de force unificatrice en raison de sa faiblesse culturelle, et son importance ne subsistait que comme centre sacré, réserve ancestrale de la dynastie des Arshakides. La capitale du pays est déplacée à Ctésiphon, en Mésopotamie, tandis que Nisa devient le siège des anciens sanctuaires royaux.
Au tournant des Ier et IIe siècles de notre ère, le déclin de l’empire parthe s’amorce. Les différentes provinces de l’empire, dirigées par des membres de la famille Arschakid et d’autres familles nobles parthes, sont de plus en plus isolées. Au IIIe siècle, la Parthie assakide se désintègre complètement et un nouvel État sassanide puissant naît sur ses ruines.
Une partie de l’ancienne capitale de la Parthie (l’actuelle colonie de Neue – Nisa) a survécu à l’État assakide pendant de nombreux siècles. Déjà au XVIII. Au siècle dernier, il y avait une colonie à cet endroit. L’ancien site de Mitridatokert – aujourd’hui l’ancien village de Old Nisa – a disparu en même temps que la dynastie parthe. Il a probablement été pillé et détruit à la fin du 1er quart du 3ème siècle.
Ces deux colonies Nisa se trouvent à 18 km à l’ouest de l’actuelle Ashgabad. Les fouilles archéologiques y ont commencé après la Grande Guerre patriotique et se sont poursuivies pendant de nombreuses années.
Mithridatokert était une résidence royale. Pour le commun des mortels, l’accès à cette citadelle lourdement fortifiée a été fermé jusqu’à la fin de la dynastie assakide. Il n’est pas surprenant que ce “saint des saints” des rois parthe ait donné aux archéologues les découvertes les plus importantes et les plus inattendues.
La zone de Mitridatokert était entourée de murs de forteresse qui formaient un pentagone irrégulier d’une superficie d’environ 15 hectares. Il y avait probablement des bastions aux coins de la forteresse, tandis que 43 tours étaient espacées à intervalles réguliers sur la longueur du mur.
L’accès à la porte unique se faisait par une longue rampe en pente (environ 250 m), de sorte que toute personne entrant dans la ville faisait face aux gardes comme s’il s’agissait de la paume de sa main.
L’ancienne Nisa a été presque entièrement fouillée par les archéologues. Ils ont mis au jour le “complexe sud”, qui est aujourd’hui considéré comme les vestiges d’un palais royal, et le “complexe nord”, qui comprend la “Maison carrée” – l’ancien trésor royal – et des salles de stockage du vin.
Une découverte très intéressante et importante est celle des archives de l’économie tsariste – environ 2,5 milliers de récipients en argile avec des textes contenant principalement des documents de comptabilité économique.
L’une des structures les plus importantes de la vieille Nisa est la “Maison carrée” (comme l’appellent les archéologues). La première pierre de la Maison carrée a apparemment été posée en même temps que la fondation de Mitridatokert.
Le bâtiment était une construction fermée en briques avec une grande cour intérieure (38 x 38 m) et douze entrepôts le long du périmètre du bâtiment, trois de chaque côté de la cour.
Les murs vides du bâtiment donnaient sur l’extérieur, avec seulement une étroite entrée sur le côté, dans le coin sud-ouest du bâtiment, menant à l’intérieur. L’objectif initial de la Maison carrée n’est pas tout à fait clair. M.E. Masson et G.A. Pugachenkova ont suggéré qu’il s’agissait d’un entrepôt pour les provisions qui accompagnaient dans l’au-delà les premiers rois parthe enterrés à proximité.
Dans les dernières années de Mitridatokert, la “Maison carrée” était un trésor royal. Les découvertes de grande valeur faites par les archéologues dans les ruines en témoignent sans aucun doute.
Apparemment, le trésor a été pillé dans l’Antiquité – probablement lorsque l’ancienne Nisa, détruite par les ennemis des Assakides, a péri. Mais un nombre considérable de trésors artistiques sont restés sous les ruines, attendant leur heure.
Un nombre considérable d’entre eux semblent avoir été amenés à un moment donné des régions occidentales de la puissance parthe et même de régions et de terres plus éloignées. Ces découvertes comprenaient des statues en marbre, des vestiges de meubles de cérémonie, des pièces de monnaie provenant d’anciennes villes de la mer Noire, des terres cuites dorées et des statuettes en argent fin représentant Athéna, Eros et d’autres dieux antiques.
Mais la découverte la plus sensationnelle et la plus importante à Nyssa a été celle des magnifiques rhytons, des verres à vin en ivoire en forme de corne. Au total, une quarantaine d’entre eux ont été retrouvés, y compris les restes.
Les rhytons de Nisa sont des exemples exceptionnels et extrêmement intéressants de l’art des anciens sculpteurs sur os. Ces grands récipients, dont la hauteur peut atteindre 40 à 60 cm (les archéologues les datent du IIe siècle avant J.-C.), étaient utilisés pour les libations rituelles.
Ils étaient probablement utilisés pour verser le vin sur un autel ou un bol sacré. L’extrémité pointue de la corne était couronnée de figures sculptées représentant des dieux, des griffons, des éléphants ailés ou l’image de l’homme-taureau Gopacha, le puissant patron des eaux et des troupeaux.
Une large frise décorée de nombreuses scènes figuratives entourait le riton. Les rhytons eux-mêmes, les figures de griffons ailés et autres créatures fantastiques qui les complètent, sont persans.
Ce type particulier de récipient est bien connu en Orient, notamment dans l’art achéménide. En revanche, les reliefs qui ornent la partie supérieure des rhytons sont purement grecs par leur trame et leur style.
Sur l’un des rhytons, une inscription portant le nom d’une divinité grecque en lettres grecques a été conservée. Les rhytons de Nisa peuvent donc être considérés comme des récipients de type perse à décor grec.
Mais qui et où pourrait-on fabriquer un tel “hybride” ? Le fait que ces rhytons soient originaires d’Orient ne prouve rien – à l’époque hellénistique, les rhytons étaient largement utilisés dans tout le monde antique.
Les rhytons de Nisa ont donc pu être réalisés soit par des maîtres grecs qui s’identifiaient aux influences orientales, soit par des sculpteurs venus d’Orient qui connaissaient bien la mythologie grecque et l’art ancien.
Toutefois, selon les experts, certains petits détails indiquent que les rhytons trouvés dans les ruines de la Maison carrée provenaient très probablement du Gandhara, une région située au nord-ouest de l’actuel Pakistan qui faisait autrefois partie du royaume gréco-bactrien.
L’un des monuments architecturaux les plus importants de l’ancienne Nisa était l’arche carrée. Son objectif n’est pas clair jusqu’au bout. On pense que c’était un temple du feu à l’époque des premiers Arshakids.
Plus tard, lorsque la capitale a été déplacée de Parthenes et que Nisa n’était plus qu’une ancienne résidence vénérée, ce temple est devenu un sanctuaire ancestral de la dynastie royale, où des feux étaient allumés en l’honneur des rois parthes défunts et déifiés.
Il n’est toujours pas confirmé que la salle carrée a pu servir de salle pour les réceptions officielles. Cependant, il ne fait aucun doute que des cérémonies importantes s’y déroulaient – la salle était trop richement et solennellement décorée. En termes de structure, il s’agit d’un “temple du feu” iranien typique, mais son intérieur présente des caractéristiques grecques.
L’ensemble de la structure reposait sur une solide plate-forme de briques brutes de deux mètres de haut. La superficie de la salle, à laquelle menaient trois couloirs, était de 400 mètres carrés (20 x 20 m), et la hauteur de la salle était de 10 mètres. La salle était fermée par un toit plat en bois avec une grande lucarne au centre, soutenue par quatre poteaux centraux faits de briques de forme spéciale.
Les murs de trois mètres d’épaisseur ont été divisés en deux étages : La partie inférieure était plâtrée et blanchie à la chaux, la partie supérieure était peinte en rouge foncé. Les chapiteaux des pilastres étaient peints en bleu, rose, crème et cramoisi, tandis que les murs étaient peints d’ornements blanc-rouge-noir.
Entre les colonnes, dans les niches de l’étage supérieur, se trouvaient des statues en argile de 2,5 m de haut représentant des hommes en armure, en cape et en pantalon et des femmes en longues robes blanches pliées et en “coiffes” rouge vif.
Il s’agissait très probablement de représentations d’ancêtres déifiés des rois parthe. Le temple dit rond, un bâtiment cylindrique recouvert d’une haute tente en briques et reposant sur une fondation carrée massive, faisait partie de l’ensemble des bâtiments sacrés de la vieille Nisa.
Il est possible qu’il s’agisse de la chambre funéraire des rois parthe : Bien qu’aucune tombe n’ait été trouvée ici, le type de bâtiment lui-même remonte à des concepts très anciens d’architecture funéraire.
Par sa construction et certains détails, le temple rond ressemble au temple grec d’Arsinoion sur l’île de Samothrace (1er siècle avant J.-C.), qui était dédié au culte des grands dieux, les Kabires.
Ce culte a ensuite fusionné avec le culte des jumeaux divins Dioscorus, qui étaient considérés comme des mécènes de la dynastie séleucide. Le temple rond de l’ancienne Nissa diffère toutefois considérablement de son “homologue” (ou prototype ?) grec.
Sa structure est assez similaire à celle du “Square Hall” voisin. La salle centrale du temple rond (son diamètre était de 17 m) comportait également à l’origine trois passages, dont deux ont été comblés par la suite.
Les murs de la salle étaient également divisés en deux niveaux ; ils étaient séparés par des colonnes, entre lesquelles se trouvaient de grandes statues d’argile peinte représentant des dieux au lieu de rois déifiés dans des niches.
La lumière de la lanterne supérieure éclairait le blanc des murs, qui n’étaient ombragés que par la frise en terre cuite grecque. Le deuxième temple de l’Ancienne Nissa, le “Temple de la Tour”, est le plus mal conservé. Dans l’un de ses sanctuaires, il y avait une statue sur un piédestal. On pense qu’il s’agit de l’image d’Arshak, le fondateur de la dynastie des rois parthe.
Cependant, la plus célèbre des sculptures trouvées à Nisa est la Rodoguna. Cette courte figure de marbre (environ 60 cm) représentant une femme nue a sans aucun doute été apportée dans la capitale parthe depuis la Méditerranée, très probablement depuis Alexandrie.
La femme est représentée dans la pose canonique d’Aphrodite essorant ses cheveux mouillés. Son visage sévère et autoritaire, cependant, suggérait le PA. Pugachenkov se rendit compte que le sculpteur n’avait pas représenté la déesse grecque de l’amour, mais Rodoguna, la princesse parthe et fille courageuse de Mithridate Ier.
L’image de Rodoguna était très populaire chez les Parthes. Elle était la femme d’un vice-roi syrien. Un jour, alors que la princesse se lavait les cheveux, la nouvelle arriva qu’une des tribus conquises s’était rebellée. Ne voulant pas perdre de temps, elle enfile son armure, saute sur son cheval et part au combat, se jurant de ne pas se coiffer avant la victoire.
Les fouilles menées dans l’ancienne colonie parthe de l’Ancienne Nisa ont révélé aux archéologues de nombreux secrets de la culture parthe particulière. Et pas seulement en Parthie – selon les experts, Nisa a fourni plus d’informations sur la période de domination grecque que les colonies grecques elles-mêmes.
En même temps, les bâtiments fouillés de l’ancienne Nisa reflètent typologiquement les traditions iraniennes et du Proche-Orient ancien. Même dans les colonies de la zone gréco-bactrienne, les archéologues n’ont rien trouvé de comparable !
La synthèse des origines locales et grecques était beaucoup plus prononcée en Parthie et les études menées à Old Nisa ont clairement mis en évidence cette particularité de la culture parthe.