Große Seidenstraße: Eine historische und politische Analyse der Handelswege zwischen Europa und Asien
Informationen über die Zivilisationen des antiken Europas sind primär durch ägyptische Papyrustexte überliefert, die sich auf Ereignisse mindestens 3500 Jahre vor Christus beziehen. Die Ägypter zeichneten sich als Pioniere der Seefahrt und Entdeckung aus, beauftragt durch den Pharao Menuhotep VII. Sie unternahmen Expeditionen entlang des Nils, erschlossen das Rote Meer bis zum Euphrat, errichteten die erste durch Landschaft geprägte Straße in der arabischen Wüste und etablierten Brunnen sowie militärische Stützpunkte.
Nach erfolgreicher Bewältigung des später als “teurer Weihrauch” bekannten Landwegs initiierten die Ägypter die erste Weihrauch-Expedition nach Punt (Südarabien) entlang des Persischen Golfs. Eine bedeutende Expedition unter der Herrschaft von Königin Hatschepsut (1525 – 1503 v. Chr.) fand um 1500 v. Chr. auf diesem Weg statt.
Bereits in der Antike entwickelten die Ägypter enge Beziehungen zu den Griechen, insbesondere nachdem sie die Herrschaft über das Mittelmeer erlangt hatten (die Griechen übernahmen ihr Alphabet etwa im 8. Jahrhundert v. Chr.). Seit dem 16. Jahrhundert v. Chr. pflegte Ägypten florierende Handelsrouten über Land und See, die Güter und kulturelle Werte nach Jerusalem, Damaskus und Tyrus transportierten sowie Handelsbeziehungen mit Mittani unterhielten. Im Jahr 1272 v. Chr. schloss Ägypten einen Vertrag mit den Hethitern in Kleinasien.
Die ägyptische Expansion erstreckte sich bis zum Schwarzen Meer und sogar zum Persischen Golf, der als “Untermeer” bekannt ist. Um 1400 v. Chr. manifestierte sich in Griechenland, wo die kretische Kultur Einfluss gewonnen hatte, eine aufstrebende Zivilisation. Zu dieser Zeit hatten die Ägypter bereits Gebiete in Spanien unter Kontrolle gebracht und die Küsten von Britannien und Jütland erreicht.
Eine weitere frühe Zivilisation manifestierte sich auf der Arabischen Halbinsel im Tal des Unterlaufs von Euphrat und Tigris. Die Sumerer errichteten zwischen den Jahren 2369 und 2314 v. Chr. Tempelkomplexe, die Ressourcen für die Entwicklung von Karawanenstraßen bereitstellten. Parallel dazu verfeinerten sie den Handel, importierten eine Vielzahl von Rohstoffen wie Metalle, Holz und Edelsteine. Diese Periode sah die Etablierung und Instandhaltung einer gut ausgebauten Handelsroute zwischen den nördlichen Gebirgszügen Babyloniens und den südlichen Wüstenregionen.
Im Verlauf des 3. Jahrtausends v. Chr. erfolgte eine Interaktion zwischen den sumerischen Kulturen und der präarischen Zivilisation. Es folgten bedeutende Fortschritte in den Bereichen Geometrie, Astronomie, Astrologie, Philosophie, Medizin und Geographie. Die ersten rudimentären Karten sowie Straßeninfrastrukturen wurden angelegt.
Etwa um das Jahr 1500 v. Chr. trafen Arier auf die Region entlang der Kabul-Achse, was zu Konflikten zwischen aristokratischen Gruppen und pastoralen Gemeinschaften führte. Bis zum Jahr 538 v. Chr. unterwarf der persische König Kyros weite Gebiete Kleinasiens. Während dieser Zeit wird in den historischen Aufzeichnungen wenig über Seewege berichtet. Stattdessen finden sich Informationen über einen alten Landweg, bekannt als “Schah-roh” oder “Königsweg”, der mit Karawansereien und Handelsposten ausgestattet war und von iranischen Truppen geschützt wurde.
Diese Straße verband die antike Hauptstadt Elam Susa im Westen mit Ephesos, dem Persischen Golf im Südosten und bot Verzweigungen zu den griechischen Kolonien am Schwarzen Meer im Nordosten. Sie erstreckte sich nach Osten bis tief ins Iranische Gebiet, nach Norden bis nach Afghanistan und im Nordosten bis hin zu Orten wie Nissa und Buchara.
Der Gelehrte und Reisende Herodot hinterließ eine detaillierte Beschreibung dieser Straßen, Städte, Gebirge und der Bevölkerung, die entlang dieser Routen lebte. Diese Berichte ermöglichten den Europäern des 5. und 6. Jahrhunderts v. Chr. erstmals Einblicke in die Lebensweise der Skythen, einer nomadischen Gruppe, die in den nördlichen Schneewüsten ansässig war. Herodot beschrieb den Handel entlang des Skythischen Weges entlang der nordöstlichen Schwarzmeerküste und des Kaspischen Meeres.
Spätere Autoren wie Ptolemäus erwähnten den Seidenhandel, der durch Zentralasien verlief, jedoch fehlte es ihnen an einer präzisen geographischen Vorstellung der Siedlungsgebiete zentralasiatischer Völker sowie der genauen Lage Chinas, von wo die Seide stammte.
Etwa im Jahr 515 v. Chr. eroberte der persische König Dareios das Tal des Indus. Später bereiste der Historiker, Geograph und Arzt Ktesias diese Gebiete und verwies auf das “Parapanis”-Gebiet, das den Hindukusch und die Flüsse Araks oder Oxus (Amudarya) sowie Yaksart (Syrdarya) umfasste. Er identifizierte fälschlicherweise den Oxus als einen Zweig des Tanais (Don), der seit dem 8. Jahrhundert v. Chr. bekannt war und ins Asowsche Meer mündete.
Die antiken Zivilisationen in Zentralasien, China, Korea, Südostasien und Japan blieben bis zum Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr., vor der Entstehung der “Großen Seidenstraße”, für Europa größtenteils unbekannt. Die kulturelle und künstlerische Entwicklung in China lässt sich bis in die Antike zurückverfolgen, etwa bis vor 2700 Jahren v. Chr.
Die renommierte Historikerin Sima Qian, die im 1. Jahrhundert v. Chr. lebte, verfasste eine Darstellung zur Entstehung der Seidenstraße, die Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. den Seidenhandel ermöglichte. Sima Qian beruft sich auf Legenden, die behaupten, dass der Seidenhandel bereits um 2700 v. Chr. durch Huang Dis Ehefrau eingeleitet wurde. Jedoch zweifelt er angesichts dieser weit zurückliegenden Zeit und präsentiert eine plausiblere Geschichte über die offizielle Eröffnung der Seidenstraße durch einen Vertrag zwischen Kaiser Wu Di von China und Dawan (Fergana).
Sima Qian berichtet, dass im Norden Chinas, in den Steppen der Inneren Mongolei, ein kriegerisches Volk namens Hunnen lebte, gegen die sich die Chinesen im 5. Jahrhundert v. Chr. zur Wehr setzten, indem sie den Bau der Chinesischen Mauer begannen (176-165 v. Chr.). Aufgrund des Drucks durch die Nomaden zogen die Verbündeten der chinesischen Yuezhi, ein Massagetan-Stamm, über den Tien Shan nach Wusun am Fluss Ili, einem kleinen Stamm der Saken, und weiter über den Yaksart (Syr Darya). Die Hunnen wurden südwärts nach Tahia oder Baktrien vertrieben.
Um mehr über das Schicksal seiner Verbündeten zu erfahren, entsandte Kaiser Wu Di einen gewissen Zhang Qiang, der jedoch von den Hunnen gefangen genommen wurde. In den Jahren 114-108 v. Chr. fanden bis zu 10 bedeutende Botschaften (Karawanen) aus China den Weg nach Davan. Die Route führte entweder über Kashgar – Fergana nach Osteuropa oder über Turfan – Taraz und weiter, mit einigen Unterbrechungen, bis zum Ende des 19. oder Anfang des 20. Jahrhunderts.
Während Kriegszeiten verlief die Seidenstraße manchmal vom Tarimbecken nach Westen durch die schwer zugänglichen Ausläufer des “Dachs der Welt” – dem Pamir, oder entlang des oberen Amu Darya durch “schwindelerregende Gipfel” und “Hängebrücken” nach Indien. Von dort aus führte der Weg entlang des Indus-Flusses auf dem Seeweg bis zum Persischen Golf. Andererseits verlief die Route manchmal im Norden entlang des Südufers des Issyk-Kul, durch das Talas-Tal, über den Taras (Dshambul) oder den Ili-Fluss und war mit der “Straße des Goldes” oder der “Skythenstraße” verbunden. Diese führte entlang des Syr Darya-Flusses durch den Südural, den Emba-Fluss und die Wolga bis in die Nordschwarzmeersteppen. Schließlich führte sie über die Dardanellenstraße nach Griechenland und Rom und von dort weiter nach Westeuropa.
Im Zeitraum vom 1. bis zum 4. Jahrhundert n. Chr., innerhalb der Periode des Kushan-Königreichs, erlebten die Handelsrouten eine rege Nutzung entlang verschiedener Routen. Diese Routen erstreckten sich von Fergana über eine Vielzahl von Städten wie Kojamda (Chodschent), Zaamin, Samarkand, Buchara, Amul (Charjev), Merv (Maria), Serahs, Meshed und setzten sich weiter bis nach Europa fort. Zusätzlich verliefen Routen von Fergana über den Kamtschik-Taschkent-Pass Richtung Syrdarya und westwärts; von Taschkent über Jizzak, Samarkand, Buchara, Kyat (Beruni), Urgench (Kunya-Urgench) bis in den nordkaspischen Raum und Osteuropa; sowie von Samarkand über Kesh (Shahrisabz), Xenippu (Kassansansay), Amul (Chargev), Merv (Mary), Nissa (bei Aschgabat), Jurjan (Gorgan) bis nach Syrien oder Babylon im Süden des Kaspischen Meeres. Ebenfalls führten Routen von Samarkand über Kesh (Shahrisabz), Guzar, Sherabad, das “Eiserne Tor”, Darmamitra oder Tarameet (altes Termez) entlang des Amu Darya nach Bactra (nördliches Afghanistan) und nördliches Indien (Pakistan) am Indus-Fluss, weiter zum Persischen Golf oder zum Roten Meer.
Im Verlauf des 6. Jahrhunderts zeigten sich vermehrt Aktivitäten entlang der nördlichen Handelsrouten, während im 8. und 9. Jahrhundert die südlichen Routen verstärkt frequentiert wurden. Der Konflikt um die Kontrolle über Handelswege, die Vermittlung von Handelsgeschäften sowie die Erhebung von Zöllen stellten dabei Hindernisse für den internationalen Handel und den Fortschritt in Wissenschaft und Kultur dar.
Die Überreste von 96 Gutshöfen, verteilt in einem Streifen von 17 km Länge und 2-3 km Breite, in der sogenannten “toten Oase” in Chorezm, zeugen von den Tragödien, die sich im Mittelalter an diesem Ort ereigneten.
In verschiedenen historischen Epochen wurden die Karawanenrouten unterschiedlich genutzt und gepflegt. Besonders im 14. bis frühen 15. Jahrhundert, während der Ära von Amir Timur, einer bedeutenden politischen Figur, einem berühmten Militärkommandanten und Mäzen der Künste, erlangten die Handelswege große Bedeutung. Zur Verbesserung und Sicherung dieser Routen entsandte er Botschafter nach Indien, China, Kleinasien, Ägypten, Venedig, Frankreich, Spanien und England. Ein Brief von Sahibkiran Amir Temur an König Karl VI. von Frankreich, beginnend mit den Worten “Guten Tag und Frieden erkläre ich”, wurde 1402 verfasst und eine Kopie davon wurde 600 Jahre später dem Präsidenten der Republik Usbekistan, Islam Karimov, während seines Freundschaftsbesuchs in Frankreich im Mai 1996 überreicht.
Die historische und politische Dynamik erlebte während des 15. und 16. Jahrhunderts signifikante Veränderungen. Nomadische Invasionen sowie verheerende Konflikte führten zum Zerfall des Temuridenstaates in zahlreiche konkurrierende Entitäten, die um die Kontrolle über die Karawanenstraßen rangen.
In Kleinasien unterbanden die osmanischen Türken die etablierten Handelsverbindungen zwischen Europa und den östlichen Regionen und übernahmen die Rolle der Vermittler. Das Großmogulreich, der dominierende Staat in Südasien während des 16. und 17. Jahrhunderts, strebte danach, seinen Einfluss auf ganz Nord- und Zentralindien, Nord- und Ostafghanistan sowie auf die Khanate von Buchara und Chiwa auszuweiten.
Der Safawiden-Iran, der bereits die westlichen Gebiete des heutigen Afghanistans, Teile Turkmenistans, Transkaukasiens und des Iraks erobert hatte, beanspruchte zudem Nordindien und die zentralasiatischen Khanate. Währenddessen hatten die Portugiesen bereits im 17. Jahrhundert Seewege um Afrika herum erschlossen und erreichten die japanischen Inseln. Sie eroberten wichtige Handelsstützpunkte am Persischen Golf sowie in Südostasien, Indonesien und Südchina.
Die Briten etablierten sich an der Westküste Indiens, während die Niederländer Gebiete auf der Insel Ceylon (heute Sri Lanka) und in Süd-Malaysia in Besitz nahmen. Die Spanier sicherten sich die Philippinen und andere Territorien. Infolgedessen wurden die Landrouten zunehmend vernachlässigt, während der Seehandel florierend war.
Im 18. Jahrhundert wurde Zentralasien von einer Wirtschaftskrise erfasst. China war während eines Großteils der Zeit zwischen dem 17. Jahrhundert und 1911 unter der Herrschaft der Mandschurei-Dynastie, ebenso wie Korea.
Die Niederländer begannen ab dem 17. Jahrhundert von Portugal aus Stützpunkte entlang der westafrikanischen Küste zu erobern und errichteten neue Handelsposten von Europa bis in den fernen Osten. Sie monopolisierten die Rohstoffressourcen vom Persischen Golf bis Malakka. Handelskriege brachen zwischen der Niederländischen Ostindien-Kompanie und England aus. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts gerieten die Niederlande unter die Kontrolle Frankreichs und wurden in Kämpfe mit England verwickelt.
Indien entwickelte sich im späten 18. Jahrhundert zu einem bedeutenden Hersteller von feinen Baumwoll-, Woll- und Seidengeweben sowie von Edelmetallen und Edelsteinen. Es war zunächst von Frankreich und später von England abhängig.
China, bekannt für seine reiche Kultur und Produkte wie Seide und Porzellan, verfolgte zunächst eine Politik der Selbstisolierung, die jedoch nach der Wirtschaftskrise am Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts einer Politik der “offenen Türen” wich.
Die Zentralasiatischen Khanate, darunter Buchara, Chiwa und Kokand, wurden ab Mitte des 19. Jahrhunderts zu Vasallen Russlands. Die Türkei, geschwächt durch Kriege, erlebte einen Niedergang am Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts.
Japan hingegen gelang es, nach seiner Isolation im 17. Jahrhundert wirtschaftliche Schwierigkeiten zu überwinden und im frühen 19. Jahrhundert einen großen Schritt in Richtung Industrialisierung zu machen, wobei die politische Unabhängigkeit erhalten blieb.
Die einst bedeutende “Große Seidenstraße” verlor ihre historische Bedeutung, und die chinesische Seide hörte auf, als Weltwährung zu fungieren. Die voranschreitende technologische Entwicklung in Europa und der Wettstreit um Märkte und Rohstoffquellen führten zu Weltkriegen und einem intensiven Handel mit strategischen Ressourcen, Waffen und Ausrüstungen auf den Weltmärkten.
Heutzutage bemühen sich viele Länder um die Wiederbelebung der friedlichen Handelsrouten der “Großen Seidenstraße”, um an die Traditionen der Vergangenheit anzuknüpfen. Die Souveräne Republik Usbekistan hat in dieser Hinsicht eine führende Rolle übernommen und öffnet sich der Welt, um ihre über 4.000 archäologischen und architektonischen Denkmäler zu präsentieren, darunter einzigartige Freilichtmuseen, die von der UNESCO geschützt werden und die die Entwicklung der ältesten Zivilisationen Eurasiens repräsentieren.
Im Rahmen des UNESCO-Programms zur “Wiederbelebung der Großen Seidenstraßen – Wege des Dialogs und der Zusammenarbeit” wurden in den 1990er Jahren in der Souveränen Republik Usbekistan umfassende Restaurierungsarbeiten an archäologischen und architektonischen Stätten durchgeführt. Es wurden touristische Routen entlang der Großen Seidenstraßen entwickelt und verschiedene wissenschaftliche, kulturelle und werbliche Produkte für Wissenschaftler, Künstler, Geschäftsleute und Touristen erstellt.
Die vorgeschlagene erste Touristenkarte “Entlang der Großen Seidenstraße” kann die vielfältigen historischen Phänomene und deren Auswirkungen auf den kulturellen Fortschritt der Menschheit nur teilweise erfassen. Ihr Ziel ist es, einen allgemeinen Überblick über die Ausdehnung und Richtungen der wichtigsten Handelswege zu bieten, die wichtigsten archäologischen und architektonischen Stätten zu markieren und touristische Routen entlang der “Großen Seidenstraße” zu kennzeichnen.