Bouzkachi – le Jeu des vrais Hommes : un sport traditionnel et son importance en Asie centrale
Parmi les nombreuses traditions colorées et étonnamment belles de Nowruz, il y a les jeux – Bouzkachi – qui nous sont parvenus de temps immémoriaux, au cours desquels les cavaliers s’affrontent et que l’on peut à juste titre qualifier de jeux d’hommes véritables…
Montrez-moi ne serait-ce qu’un seul homme qui puisse rester indifférent en voyant des chauffards bestiaux filer comme des flèches. Et si vous avez assisté une fois au jeu des vrais hommes “Bouzkachi”, vous ne l’oublierez jamais, je vous l’assure.
De nos jours, il est difficile de dire quand et par qui les premières courses de chevaux ont été inventées. Selon les historiens, cette tradition, connue par de nombreux peuples d’Asie centrale, n’a même pas mille ans, et les premières traces documentaires remontent à l’époque de Gengis Khan. Et il convient de mentionner que de tels jeux n’étaient pas uniquement destinés à divertir, mais constituaient également une sorte de test d’aptitude pour le meilleur guerrier. Pour remporter la victoire, les participants devaient faire preuve de qualités telles que l’agilité, la force, l’endurance et la capacité à contourner les adversaires. Dans l’Antiquité, où les guerres internes étaient fréquentes, toutes ces qualités étaient indispensables à tout homme. Mais la chose la plus importante dont doit faire preuve un cavalier ou un chavandos est la capacité à maîtriser un cheval, à ne faire qu’un avec lui.
Les habitants d’Asie centrale ont toujours eu une relation particulière avec cet animal étonnamment beau et affectueux. Selon de nombreuses sources, les chevaux sont au service de l’homme depuis le troisième millénaire avant Jésus-Christ.
Les habitants de l’Ouzbékistan ne se contentaient pas d’élever des chevaux, ils sélectionnaient les meilleurs d’entre eux, connaissaient leur valeur et étaient fiers de les considérer comme un trésor national. Tout propriétaire qui se respecte aurait dû avoir un cheval. Lorsqu’ils ramenaient un cheval de course à la maison, ils prenaient une pierre et la tapaient sur le sol et sur le sabot. Cela se faisait pour que les sabots soient aussi solides qu’une pierre et que l’animal soit relié à son maître. Depuis lors, la croyance veut qu’une maison avec des chevaux apporte toujours chance et prospérité.
Dans le folklore ouzbek, nous trouvons de nombreuses légendes, proverbes et dictons qui reflètent l’importance de l’animal dans la vie humaine. Par exemple : “Le cheval est l’aile du jigit”, ou “Salue ton père le matin, puis le cheval”. Ces animaux sont décrits avec les plus beaux surnoms dans les Dastanes qui nous sont parvenus sur les héros Alpomish, Gor-ogly et Intizor. Le chapitre 23 des œuvres du roi iranien Kaikaucus-Kabusname, datant du XIe siècle, donne un conseil utile pour l’achat d’un cheval : “Mon fils, si tu veux acheter un cheval, fais attention et ne te trompe pas, car un cheval est comme un homme”. N’est-ce pas de là que vient l’expression “la moitié d’un royaume pour un cheval” ?
Déjà avant Jésus-Christ, les empereurs chinois envoyaient des expéditions spéciales dans l’actuelle région de la vallée de Fergana pour y chercher des chevaux pur-sang. Mais depuis l’Antiquité, les centres d’élevage de chevaux les plus célèbres se trouvaient sur le territoire de l’oasis de Zarafshan. Il s’agit des régions où se trouvent aujourd’hui Urgut, Samarkand et Kattakurgan. Les chevaux Karabair, des animaux exceptionnellement forts et endurants, étaient très recherchés parmi les fameuses races précieuses. Et ici, le jeu Bouzkachi, qui signifie littéralement “le travail de nombreuses personnes”, était populaire depuis l’Antiquité.
Il convient de noter que les préparatifs du concours sont traditionnellement ritualisés et ont même leur propre philosophie. En règle générale, un conseil, appelé maslakhat, est convoqué une dizaine de jours avant les jeux à venir, auquel sont invités des aksakals locaux et des experts. La date des jeux est fixée par le conseil, en veillant à ce qu’elle ne coïncide pas avec d’autres fêtes. L’accueil et le départ des invités attendus de loin sont planifiés dans les moindres détails. Le bakaulbashi, responsable du jeu, est choisi avec le plus grand soin. Il ne peut être qu’une personne très respectée.
Le lendemain, après le concile, les habitants des villages et des villes environnantes sont informés de la date du Bouzkachi. A partir de ce jour, les cavaliers commencent les préparatifs spéciaux pour la compétition. L’un des moments les plus importants est la bénédiction par le tuteur, l’homme le plus âgé de la famille ou aksakal. Les chevaux sont nourris avec une ration spéciale, mais limitée.
La veille du concours, on prépare un uloq, la carcasse de l’animal. Certains Asiatiques abattent des veaux à cette fin, mais traditionnellement, c’est la carcasse d’une chèvre qui est utilisée. Il est très important qu’il s’agisse d’un animal mâle. Il existe une croyance selon laquelle, si l’on fait de cet attribut du jeu une chèvre femelle, non seulement le jeu aura lieu, mais une catastrophe peut se produire. Par exemple, si un cavalier tombe de cheval.
Tous les viscères de l’animal abattu sont retirés, à l’exception du foie, du cœur et des poumons, et les jambes sont coupées jusqu’aux articulations des genoux. Après ces procédures, la carcasse doit peser entre 55 et 60 kilos. Si le poids n’est pas suffisant, du sel, de l’orge ou du maïs sont ajoutés à la carcasse. Ensuite, l’incision est solidement cousue à l’aide d’une forte ficelle ou d’un fil spécial provenant de la peau. La queue n’est pas laissée plus longue que 15-20 centimètres et une encoche est pratiquée sur l’une des pattes. Tous ces paramètres sont respectés afin de faciliter la tâche des joueurs qui souhaitent s’emparer de la carcasse.
Le jour convenu, les supporters se rassemblent à l’endroit où se déroulera le match (il doit s’agir d’un espace ouvert, bien visible de tous les côtés). Entre 20 et 400 participants s’affrontent sur de gracieux chevaux. Au centre du terrain de jeu est formé un cercle d’environ 20 mètres de diamètre, la marra, dans lequel les participants doivent passer devant tous leurs adversaires et lancer les boules.
Selon la tradition, la compétition commence toujours par un serment solennel de jouer loyalement. Bakaulbashi annonce tous les prix, qui peuvent être des chameaux, des tapis, des objets de valeur ou de l’argent et parfois même une voiture. Mais le prix le plus précieux, celui dont tous les participants rêvent, est un bon cheval.
Le Bouzkachi proprement dit est souvent précédé d’un kokma. Il s’agit d’un jeu avec les mêmes conditions, mais sans prix, pour s’échauffer et se mettre en appétit.
Enfin, le bakaulbashi annonce le début de la compétition et fixe le premier prix. Et puis il est arrivé, le moment tant attendu où les fans crient à l’unisson et où les cavaliers encouragent leurs chevaux. Telle une avalanche de différentes couleurs, ils se précipitent à travers le champ et s’arrachent mutuellement la carcasse d’une chèvre. La terre s’envole en mottes sous les sabots des chevaux et leurs crinières volent au vent. Finalement, le premier gagnant lance la chèvre au centre du cercle. “Halol !” – s’écrie le bakaulbashi, ce qui signifie que le prix a été gagné de manière équitable. Et la foule éclate en cris de joie.
L’époque des guerres internes est révolue depuis longtemps, et il semble que les tournois guerriers aient perdu de leur importance. Mais aujourd’hui, la Bouzkachi, jeu des hommes vrais devenu un héritage de la grande culture et de l’histoire du peuple ouzbek, fait un retour en force. Toujours aussi populaire, il est attendu au début de la saison et chaque garçon du village rêve de remporter le plus grand prix. Tout comme la corrida espagnole ou le carnaval brésilien, ce jeu est devenu une marque de fabrique de l’Ouzbékistan pour de nombreux visiteurs étrangers.
