Le Lac Issyk Kul

Le lac Issyk-Kul (également Yssyk-Köl) est sans aucun doute la principale attraction du pays. Issyk-Kul est unique à tous égards. Le lac se trouve au milieu de l’immense bassin d’Issyk-Kul, qui est situé entre deux immenses crêtes montagneuses : Kyungey-Ala-Too et Terskei-Ala-Too, qui occupent presque toute la zone. À 1700 m au-dessus du niveau de la mer, Issyk Kul est le deuxième plus grand lac alpin du monde après le lac Titicaca en Amérique du Sud. La profondeur maximale du lac est de 702 mètres, ce qui en fait l’un des lacs les plus profonds du monde. Le littoral du lac s’étend sur près de 700 km, ce qui témoigne de sa taille. L’abondance du lac est alimentée par de nombreuses rivières glaciaires qui descendent des pentes du Tien Shan – il y en a plus de 80.

L’eau d’Issyk-Kul est salée et ne gèle pas, même en hiver. C’est là que le lac a pris son nom : Issyk-Kul signifie “lac chaud” en kirghize. Le lac procure à la vallée un climat maritime particulier, très inhabituel en haute montagne et dans toute l’Asie centrale. Par exemple, les hivers y sont beaucoup plus doux que dans d’autres régions du pays, tandis que les étés, en revanche, ne sont pas aussi chauds. Les eaux de l’Issyk-Kul se réchauffent jusqu’à 20-25 degrés Celsius en été, faisant du lac un lieu de baignade populaire pour les Kirghizes et les touristes d’autres pays.

Les rives du lac sont géographiquement très diverses. La partie occidentale de la rivière est constituée de terrains secs et sablonneux, avec peu de végétation et un faible niveau d’eau. Plus près du centre, le lac devient beaucoup plus large et les parties les plus profondes de l’Issyk-Kul se trouvent ici. Dans cette section, la rive opposée est à peine visible et le lac ressemble davantage à une véritable mer. Dans la partie orientale, en revanche, le lac est un peu plus frais en raison des nombreux affluents. Les rives du lac sont ici marécageuses et herbeuses, avec de nombreuses petites îles, criques, etc. Le niveau de l’eau est le plus bas ici.

Les rives d’Issyk-Kul sont non seulement géographiquement mais aussi culturellement très différentes. La rive nord du lac est traditionnellement plus visitée et développée pour le tourisme, car elle possède un rivage lisse et de bonnes plages, ce qui n’est pas le cas de la rive sud. Sur la rive nord de l’Issyk-Kul, de nombreuses pensions, hôtels et maisons de loisirs accueillent les visiteurs toute l’année. Les endroits proches de la ville de Cholpon-Ata et du village de Bosteri sont particulièrement populaires. La côte nord, en revanche, est plus adaptée à des vacances relativement passives. Les attractions géographiques ne sont pas très nombreuses, mais toutes les conditions sont réunies pour une détente complète sur les rives du lac. Les familles et les groupes d’amis s’y sentiront comme chez eux.

La rive sud d’Issyk-Kul, en revanche, est plus déserte et plus calme. Bien qu’il n’y ait pas autant de plages, il y a beaucoup de sites différents qui n’ont pas été touchés par l’homme. La raison en est que la rive sud est proche des montagnes Terskey Ala-Too. Par conséquent, le littoral est très accidenté et le fond est très rocheux. La partie occidentale de la rive sud est dominée par des gorges argileuses et des montagnes et collines desséchées. Le paysage ne change qu’au milieu, lorsque les montagnes se rapprochent le plus possible de la côte. La rive sud convient à ceux qui recherchent la solitude, les expériences de la nature et les loisirs “sauvages”, loin de la civilisation et du bruit.

Issyk Kul a une histoire ancienne et riche. La première mention écrite du lac remonte au IIe siècle avant J.-C. Les peuples primitifs vivaient sur ses rives. Les peuples préhistoriques vivaient sur ses rives et ont laissé de nombreuses gravures rupestres que l’on peut encore voir aujourd’hui. D’anciennes tribus scythes, dont le village principal de Chigu se trouve aujourd’hui sous le lac, y vivaient également. Les moines nestoriens qui ont apporté les reliques de saint Matthieu sur les rives du lac ont trouvé refuge ici (leur emplacement exact reste l’un des plus grands mystères d’Issyk-Kul). Parmi les attractions plus modernes, citons la ville de Karakol, connue pour son architecture, et le centre culturel Rukh-Ordo à Cholpon-Ata. Tous les deux ans, les Jeux mondiaux des nomades, la plus importante compétition sportive ethnique au monde, se déroulent également sur les rives du lac.