Ashgabat - Antica Nisa

Nisa è un’antica città le cui rovine si trovano vicino al villaggio di Bagir, 18 km a ovest di Ashgabat, la capitale del Turkmenistan. Si compone di due siti: Nuova Nisa, una città partica nella valle, e Antica Nisa, una fortezza reale su un altopiano.

“L’antica Nisa incombe ancora in lontananza. Sullo sfondo della silhouette tagliente del Kopet Dagh, una collina fulva in mezzo a verdi colline, il massiccio dell’antica città impressiona con la sua maestosa serenità.

La montagna stessa determina le sue dimensioni. Mentre salite la rampa di due metri di altezza fino all’unico cancello, le torri vi vengono incontro, protese in avanti come un toro.

Una volta ce n’erano quarantatre sul cerchio pentagonale delle mura del castello. Dalla cresta del bastione, si apre un enorme catino, i cui recessi interni sono costellati di scavi archeologici.

Il paragone con un cratere lunare è particolarmente azzeccato in questo caso. Le antiche strutture di Nisa sono a malapena distinguibili tra le colline coperte d’erba. Solo la “Sala Quadrata” è ancora visibile, e solo grazie ai resti di colonne quadrilobate in mattoni che erano cadute in un altro violento terremoto nel quinto secolo.

È così che lo storico dell’arte Yury Khalaminskiy ha descritto le rovine di Nisa nel 1970 – la prima capitale dell’impero partico, che emerse nel III secolo a.C. Questa città fu fondata dal re Mitridate I, il fondatore della dinastia Arshakid, e la sua parte più antica fu chiamata Mitridatokert – “Costruita da Mitridate”.

Il fondatore dell’impero partico è considerato Arshak, il capo di una tribù nomade di Parti. Nell’antichità, il nome Parthia (o Parthiena) si riferiva all’area che comprendeva la parte sud-occidentale dell’attuale Turkmenistan e l’estremo nord-est dell’Iran.

Dopo il crollo dello stato seleucide, i governanti greco-macedoni si stabilirono qui, così come in Grecia e in Bactria. Nel 250 a.C., tuttavia, il potere in Parfian passò ai Parti, e nel 247 a.C. il loro leader Arshak prese il titolo di re.

In origine, il nuovo stato era piccolo e, oltre a Parfian, comprendeva anche Hyrcania, una regione sulla costa sud-orientale del Mar Caspio. Questo regno fondato da Arshak, con la sua capitale a Nisa, doveva diventare il nucleo del grande stato partico – uno dei quattro grandi imperi della prima epoca moderna, un formidabile rivale di Roma.

Sotto Mitridate I (171 138 a.C.), l’impero partico cominciò a crescere. Inizialmente, i territori partici passarono sotto il dominio di Madian (Iran nord-occidentale), e nel 141 a.C. Mitridate I fu riconosciuto come re di Babilonia.

Il suo successore Mitridate II (123-88 a.C.) continuò le sue conquiste in Occidente. Alla fine del suo regno, la Partia si era finalmente affermata come una grande potenza del mondo antico.

Tuttavia, l’impero partico non poteva raggiungere il livello di unità economica, sociale e culturale che l’impero romano aveva raggiunto. Secondo lo storico romano Plinio il Vecchio, la Partia non era uno stato unificato, ma piuttosto una confederazione di diciotto regni semi-autonomi.

Nisa, l’antica metropoli ora situata nel nord-est del vasto impero partico, non poteva rivendicare il ruolo di forza unificatrice a causa della sua debolezza culturale, e la sua importanza rimaneva solo come centro sacro, una riserva ancestrale della dinastia Arshakid. La capitale del paese fu spostata a Ctesifonte in Mesopotamia, mentre Nisa divenne il deposito degli antichi santuari reali.

A cavallo tra il I e il II secolo d.C., iniziò il declino dell’impero partico. Le singole province dell’impero, che erano guidate da membri della famiglia Arschakid e da altre nobili famiglie partiche, divennero sempre più isolate. Nel III secolo, la Partia assakide si disintegrò completamente e un nuovo potente stato sasanide sorse sulle sue rovine.

Una parte dell’antica capitale della Partia (l’odierno insediamento di Neue – Nisa) sopravvisse allo stato Assakide per molti secoli. Già nel XVIII. Secolo c’era un insediamento in questo luogo. L’antico sito di Mitridatokert – oggi l’antico insediamento di Old Nisa – perì insieme alla dinastia partica. Fu probabilmente saccheggiato e distrutto alla fine del primo quarto del III secolo.

Questi due insediamenti Nisa si trovano a 18 km a ovest della moderna Ashgabad. Gli scavi archeologici iniziarono lì dopo la Grande Guerra Patriottica e continuarono per molti anni.

Mithridatokert era una residenza reale. Per i comuni mortali, l’accesso a questa cittadella pesantemente fortificata fu chiuso fino alla fine della dinastia Assakide. Non sorprende che questo “santo dei santi” dei re partici abbia dato agli archeologi le scoperte più significative e inaspettate.

L’area di Mitridatokert era circondata da mura di fortezza che formavano un pentagono irregolare di circa 15 ettari di superficie. Probabilmente c’erano dei bastioni agli angoli della fortezza, mentre 43 torri erano distanziate a intervalli regolari lungo la lunghezza del muro.

L’accesso alla porta unica avveniva attraverso una lunga rampa in pendenza (circa 250 m), in modo che chiunque entrasse in città affrontava le guardie come se fosse sul palmo della mano.

L’antica Nisa è stata quasi completamente scavata dagli archeologi. Hanno scoperto il “complesso meridionale”, che ora è considerato come i resti di un palazzo reale, e il “complesso settentrionale”, che comprende la “Casa Quadrata” – l’antica tesoreria reale – e i magazzini del vino.

Un ritrovamento molto interessante e importante è l’archivio dell’economia zarista – circa 2,5 mila vasi d’argilla con testi che contengono soprattutto registrazioni contabili economiche.

Una delle strutture più importanti della Vecchia Nisa è la “Casa Quadrata” (come la chiamano gli archeologi). La prima pietra della Casa Quadrata fu apparentemente posta nello stesso periodo della fondazione di Mitridatokert.

L’edificio era una costruzione chiusa in mattoni con un grande cortile interno (38 x 38 m) e dodici magazzini lungo il perimetro dell’edificio, tre su ogni lato del cortile.

Le pareti bianche dell’edificio erano rivolte verso l’esterno, con solo una stretta entrata laterale, nell’angolo sud-ovest dell’edificio, che conduceva all’interno. Lo scopo originale della Square House non è del tutto chiaro. M.E. Masson e G.A. Pugachenkova hanno suggerito che fosse un magazzino di provviste che accompagnava nell’aldilà i primi re partici sepolti nelle vicinanze.

Negli ultimi anni di Mitridatokert, la “Casa Quadrata” era una tesoreria reale. Reperti molto preziosi fatti dagli archeologi nelle rovine lo testimoniano senza dubbio.

A quanto pare, il tesoro fu saccheggiato nell’antichità – probabilmente quando l’antica Nisa, distrutta dai nemici degli Assakidi, perì. Ma un numero considerevole di tesori d’arte è rimasto sotto le rovine, aspettando il momento opportuno.

Un numero considerevole di loro sembra essere stato portato ad un certo punto dalle regioni occidentali del potere partico e anche da regioni e terre più lontane. Questi ritrovamenti comprendevano statue di marmo, resti di mobili cerimoniali, monete delle antiche città del Mar Nero, terrecotte dorate e statuette d’argento pregiato che rappresentavano Atena, Eros e altri antichi dei.

Il ritrovamento più sensazionale e significativo a Nissa, tuttavia, furono i magnifici rhytons – bicchieri da vino a forma di corno fatti di avorio. In totale ne sono stati trovati una quarantina, compresi i resti.

I rhytons di Nisa sono esempi eccezionali ed estremamente interessanti dell’arte degli antichi intagliatori di ossa. Questi grandi vasi, alti fino a 40-60 cm (gli archeologi li datano al II secolo a.C.), erano usati per libagioni rituali.

Erano probabilmente usati per versare il vino su un altare o una ciotola sacra. L’estremità appuntita del corno era coronata da figure scolpite di divinità, grifoni, elefanti alati o l’immagine dell’uomo-toro Gopacha, il potente patrono delle acque e delle mandrie.

Un ampio fregio decorato con molte scene figurative circondava il riton. Gli stessi rhytons, le figure di grifoni alati e altre creature fantastiche che li completano, sono persiani.

Questo particolare tipo di vaso è ben noto in Oriente, soprattutto nell’arte achemenide. I rilievi che decorano la parte superiore dei rhytons, tuttavia, sono puramente greci nella trama e nello stile.

Su uno dei rhytons si è conservata un’iscrizione con il nome di una divinità greca in lettere greche. Così i rhytons di Nisa possono essere considerati come vasi di tipo persiano con decorazione greca.

Ma chi e dove potrebbe essere fatto un tale “ibrido”? Il fatto che queste rime siano nate in Oriente non prova nulla – durante l’epoca ellenistica le rime erano ampiamente utilizzate in tutto il mondo antico.

Così i ritoni di Nisa potrebbero essere stati fatti o da maestri greci che si sono identificati con influenze orientali, o da intagliatori dell’Est che conoscevano bene la mitologia greca e l’arte antica.

Secondo gli esperti, tuttavia, alcuni piccoli dettagli indicano che i rhytons trovati nelle rovine della Casa Quadrata molto probabilmente hanno avuto origine nel Gandhara, una regione a nord-ovest dell’attuale Pakistan che un tempo faceva parte del regno greco-battriano.

Uno dei monumenti architettonici più importanti dell’antica Nisa era la cosiddetta arca quadrata. Il suo scopo non è chiaro fino in fondo. Si crede che fosse un tempio del fuoco al tempo dei primi Arshakidi.

Più tardi, quando la capitale fu spostata da Partenes e Nisa era solo un’antica residenza venerata, questo tempio divenne un santuario ancestrale della dinastia reale, dove si accendevano fuochi in onore dei re partici defunti e divinizzati.

Non è ancora confermato che la Sala Quadrata possa essere servita come sala per i ricevimenti ufficiali. Tuttavia, non c’è dubbio che qui si tenevano cerimonie importanti – la sala era troppo sontuosamente e solennemente decorata. In termini di struttura, è un tipico “tempio del fuoco” iraniano, ma il suo interno ha caratteristiche greche.

L’intera struttura poggiava su una solida piattaforma di mattoni grezzi alta due metri. L’area della sala, alla quale conducevano tre corridoi, era di 400 metri quadrati (20 x 20 m), e l’altezza della sala era di 10 metri. La sala era chiusa da un tetto piatto in legno con un grande lucernario al centro, sostenuto da quattro pali centrali in mattoni di forma speciale.

Le pareti spesse tre metri erano divise in due piani: Quella inferiore era intonacata e imbiancata, quella superiore dipinta di rosso scuro. I capitelli dei pilastri erano dipinti in blu, rosa, crema e cremisi, mentre le pareti erano dipinte con ornamenti bianco-rosso-neri.

Tra le colonne nelle nicchie del livello superiore c’erano statue di argilla alte 2,5 m di uomini con armature, mantelli e pantaloni e donne con lunghe vesti bianche ripiegate e “copricapi” rosso vivo.

Molto probabilmente, queste erano rappresentazioni di antenati divinizzati dei re partici. Il cosiddetto tempio rotondo, un edificio cilindrico coperto da un’alta tenda di mattoni e che poggia su una massiccia fondazione quadrata, faceva parte dell’insieme di edifici sacri dell’Antica Nisa.

È possibile che questa fosse la camera di sepoltura dei re partici: Anche se qui non sono state trovate tombe, il tipo di edificio stesso risale a concetti molto antichi di architettura funeraria.

Nella sua costruzione e in alcuni dettagli, il tempio rotondo assomiglia al tempio greco di Arsinoion sull’isola di Samotracia (I secolo a.C.), che era dedicato al culto dei grandi dei, i Kabir.

Questo culto si è poi fuso con il culto dei gemelli divini Dioscoro, che erano considerati patroni della dinastia seleucide. Il tempio rotondo dell’antica Nissa, tuttavia, differisce notevolmente dalla sua “controparte” (o prototipo?) greca.

La sua struttura è abbastanza simile alla vicina “Square Hall”. La sala centrale del tempio rotondo (il suo diametro era di 17 m) aveva originariamente anche tre passaggi, due dei quali furono poi riempiti.

Anche le pareti della sala erano divise in due livelli; erano divise da colonne, tra le quali si trovavano grandi statue di argilla dipinta di divinità invece di re divinizzati in nicchie.

La luce della lanterna superiore illuminava il bianco delle pareti, che erano solo ombreggiate dal fregio in terracotta greca. Il secondo tempio dell’Antica Nissa, il “Tempio della Torre”, è il peggio conservato. In uno dei suoi santuari c’era una statua su un piedistallo. Si pensa che possa essere l’immagine di Arshak, il fondatore della dinastia dei re partici.

Tuttavia, la più famosa delle sculture trovate a Nisa è la cosiddetta Rodoguna. Questa breve (circa 60 cm) figura di marmo di una donna nuda fu senza dubbio portata nella capitale partica dal Mediterraneo – molto probabilmente da Alessandria.

La donna è raffigurata nella posa canonica di Afrodite che si strizza i capelli bagnati. Il suo volto severo e autoritario, tuttavia, suggeriva il PA. Pugachenkov si rese conto che lo scultore non aveva raffigurato la dea greca dell’amore, ma Rodoguna, la principessa partica e figlia coraggiosa di Mitridate I.

L’immagine di Rodoguna era molto popolare tra i Parti. Era la moglie di un viceré siriano. Un giorno, mentre la principessa si stava lavando i capelli, arrivò la notizia che una delle tribù conquistate si era ribellata. Non volendo perdere tempo, indossò la sua armatura, saltò sul suo cavallo e cavalcò in battaglia, giurando di non farsi i capelli fino a dopo la vittoria.

Gli scavi nell’antico insediamento partico dell’Antica Nisa hanno rivelato agli archeologi molti segreti della speciale cultura partica. E non solo in Partia – secondo gli esperti, Nisa ha fornito più informazioni sul periodo del dominio greco che gli stessi insediamenti greci.

Allo stesso tempo, gli edifici scavati di Old Nisa riflettono tipologicamente sia le tradizioni iraniane che quelle del Vicino Oriente antico. Anche negli insediamenti dell’area greco-battriana, gli archeologi non hanno trovato nulla di paragonabile!

La sintesi delle origini locali e greche era molto più pronunciata in Partia e gli studi a Nisa Vecchia hanno chiaramente evidenziato questa particolarità della cultura partica.